Amazing Tibet and beautiful Nepal

R Reisverslag deel 2, 18-11-13 / 26-12-13

Sorry nederlandse vrienden, honestly speaking my English version turned out to be much more exiting to read then the Dutch version! So if you can read the English one, read that version, really! Door het reizen voel ik me veel meer thuis in Engels dus schrijf ik ook veel liever in deze taal.

Nederlandse versie, zie verder.

Het heeft even geduurd, maar hier is dan eindelijk deel twee van mijn avonturen!
It took a while but here it is finally, part two of my stories!

----- English below ----

20th of November, 2013. Location: somewhere between Chongqing and Lhasa.

This morning I woke up with a sparkling feeling, today is the day, for me to arrive in Lhasa. The capital of Tibet! Feeling a bit dizzy of the altitude, it does feel strange to ride along the highest train track in the world! Arriving in a capital that is so strictly controlled by Chinese authorities, that I as a foreigner require two permits only to enter the capital and an other two to drive true the landscape and exiting on the other side of this remarkable place! It feels a bit out off the ordinary!

Any way, the way I was traveling before was far different from what I will do the next 9 days! Together with the Irish couple, the ones I've met in Ulan-batar and a lone stranger I found on a internet blog! A swedish traveler named David! I managed to get us all on the same path and book a travel package for a 9 day journey true Tibet and the Himalayans. We traveled with a Tibetan travel company, which I can highly recommend! Day one was pickup day and our first encounter with authority! I was picked up by an police officer who took me to his office where i waited a few minutes for my guide. As he arrived, I was formally handed over after a few signatures! Remarkable! But I really really can say, it worth every penny, authority frustration and headache(from altitude sickness)! TIBET, especially at the time we traveled true, was amazing! Luckily the tourist where almost gone and locals came from the hills for their yearly pilgrimage! I have never met, such a welcoming and friendly people! Especially when you greet them with "Tashi Delek", which means hello in their language! You will receive a very warm smile from their beautiful faces! (off course i mean the females in this!)

enough of my poetry! Almost all of our days where filled with visiting monasteries, all still in use by monks living according to the Buddhist customs, with high tech iPhones hidden in their traditional clothing! On our list off sights was offcourse the Potala Palace! An amazing site with beautiful rooms and prayer halls! After a few days we started to know a few things about buddhism and its Buddhas true our great guide, who proudly showed us all sites! What makes the atmosphere in Lhasa is that you meet allot off locals walking true Lhasa's old town with their prayer wheels, doing a circular around a temple called a Kora! And they like to watch you westerners! I assume, some of them never saw one! One evening, me and David found a local eating place, which served only, chai(tea) and traditional noodle soup! We off course where the only westerners and we loved it!

After four days we left Lhasa and drove to the next destination, Shigatse! Not as intriguing as Lhasa but filled with local spirit! After an wild night in an Nangma, a traditional club with dance acts, comedy and line dancing. We set off to the Himalayans, after we had a clear glimp of MT. Everest and the Himalayan mountain range we took a dip in a hot spring along the friendship highway to enjoy a Lhasa beer, brewed on top off the world! The next day we arrived in the border town and the day after we crossed in to Nepal! But before we could depart all our books where checked for pictures of the 14th Dalai Lama, highly illegal to have! With this I have to say that you really see the suppression of the Tibetan people. Every were Chinese flags are positioned on roofs off buildings, reminding them, that their part of China and not a free sole state that they want to be! Tibetans don't even have a Passport, just citizen card of China, thats why they can not travel abroad! Driving with and being showed around with a tibetan guide makes you understand all this! And therefor I don't want to mention his name, you just never know what they come up with in China!

Okay Tibet took allot of words so I will keep my Nepal part short! Although it also made an big impression on me! The first destination was The Last Resort, a luxury retreat, compared to my standards of traveling, to tick off my wish of bungee jumping! A staggering 160 meters towards a river! Certainly an adrenaline rushing experience! After going down a few waterfalls with ropes and a jump in to the onsite plunge pool we headed for Kathmandu!

The first week I spend with my new friend David in a Hostel called Alobar 1000! Made an visit to Kapil's childerens house, an orphanage which helps children from the street to go to school! Just 9 kids where there, which we treated with fruits, candies and a few games of soccer! I also went with, the Rasta man, this is how I called him, on national disabled day to an home for disabled people! Sometime just physically but a few also mentally! You just can't compare the home with anything we used to in Europe! But definitely it where remarkable people I've met their! A warm experience! The other days I was walking true Kathmandu in the busy streets of Thamel! Love to be in a vibrant city like this! It had some good western restaurants where I treated myself!

Next on my trip was the visit of a friend from home, Ymke was not yet ready to go home after two months of Asia, so she decided to join me in Nepal! Before we left Holland, we talked about traveling and two months later we where on the road together! This is how life can go! We decided we wanted to go hiking and see some things around Pokhara! We choose the ABC(Annapurna base camp track) with a detour over Poon Hill for an amazing sunrise above the mountains! It was an amazing sunrise but one that changed our minds for the days to come! Trekking is an absolute wonderfull experience, but it can get very cold in the nights! Sleeping in unisolated but charming lodges, with holes, makes it an experience on its self. Due to the shortage of cash, we where domed to eat only cheap Dahl Bhat(rice, pea soup and additives) and porridge(for breakfast)! We eventually turned eating Dahl Bhat into a contest to find the best! This all led to our decision to shorten our track by half and not go to ABC! Let us not forget that we loved walking over hill ridges and eating that breakfast with beautiful sights!

After some sightseeing in Pokhara, the base camp of all trekkings in the area, we headed back to Kathmamdu to see some sights and spend an night in Bakthapur! And offcourse to retrieve our passport from a man who arranged our visa for, yes you read this correct, India!
On the 19th of december we took a hellish 26 hour bus ride to holy Varanasi, India!

Driving from the boarder to Varanasi was like coming home to Holland! Riding over Dikes, with bicycles on both sides and flat farming land everywhere you looked! Amazing, and that all seen from a local bus driving like mayhem true cyclist, rickshas, cars and trucks! We even bumped into an elephant with rider collecting toll!

Varanasi, is an extraordinary place! We were taken, together with our german/dutch friend, Sylvia, by an Israeli guy whom we met on the boarder to Elvis guest-house, Elvis left the building longtime ago but the men called Lala, helped us with everything to tour around Varanasi! Soon we had our private ricksha driver, Nera, taking us for two days to all the temples and parks around Varanasi! He new the place quit well as he did this job already 25 years! One morning we took a sunrise boat tour over the ganges to see what makes Varanasi so special! You see a city come to live along that river, the famous burning of bodies(yess you see actual hands and arms sticking out and if you look well also the rest of the bodies) next to that people washing themselves, brushing teeth and doing laundry! All in a days life! Its not for no reason a holy river!

After a few days of Varanasi we wanted to go to New Delhi before Christmas so we took a train in that direction, just two hours before Delhi is Agra and their we wanted to see the Taj Mahal! On that train we met a group of travellers all in the same compartment who we ended up spending a few days and Christmas with! Very strange to meet a group in a train which turned out to be so different from one another, but still sticked together to celebrate this event! So it where a few very nice days together!

We all strangely bumped into an indian wedding while taking a sick traveler to a hotel! The reception of this wedding took place on top of a hill looking over the Taj Mahal! Amazing to witness all this while people invited us all to taste the food! After an hour we started on the drinks, but by then we where kindly asked to leave. The next day we went for the Taj Mahal! Spectacular to see from a distance but its just a big piece of marble for just two tombs. That night was Christmas evening and we all took a private hired car to take all eight of us together to New Delhi, it was the most remarkable Christmas evening ever, with all of us in the car drinking a few beers and playing nice music! We arrived late in the evening and got dressed as fancy as possible to have dinner and later on to some club somewhere in Delhi! A night to never forget!

Here I end my story, ymke left me on the 26th of december, she took a flight down south India to meet up with an other friend! It was nice to have a travel buddy for a few weeks, we had good times together and it was a warm welcome visit to my single traveling! Although I have to say you never alone while traveling!

Cheers to all I've met and till we meet again!

Next up: South India, surfing lessons in Kovalam, the Kerela backwaters and more beaches! Finally I'm heading to warmer area's!!!


----- Nederlands -----

En hier gaat het verhaal verder! Vandaag, 18 november 2013, stap ik op de sky train naar Lhasa Tibet. In de middag van 20 november kom ik dan eindelijk aan in de hoofdstad van het magische Tibet. Na de officiële overhandiging, een paar documenten en een handtekening, van spoorwegpolitie aan mijn gids, mag ik Lhasa betreden!

Samen met het Ierse stelletje, Clidhna en Chris, en een Zweedse jongen, David, die ik via het lonelyplanet forum heb gevonden, begonnen we aan deze 9 daagse Himalayan journey. Ik kom echt woorden te kort hoe ik deze beleving kan beschrijven. Het was een gunstige tijd om te reizen, koud, weinig toeristen maar wel heel veel locale bewoners die voor hun jaarlijkse Kora(pelgrim) naar de tempels, kloosters en steden reizen! Ook onze gid en de chauffeur hebben zeker een groot aandeel in onze beleving gehad! Vooral hun openhartigheid over de onderdrukking van china geeft een triest, maar realistisch beeld van de situatie daar! Tibet is echt elke cent en hoofdpijn(van hoogte ziekte) waard!

De eerste dagen hebben we vooral in Lhasa en daarom heen door gebracht! Kloosters, tempels en geweldige uitzichten! Het Potala paleis heeft verre weg het meeste indruk achtergelaten door zijn grote, op een rots met geweldig uitzicht over Lhasa! In Lhasa waren vooral veel lokalen te vinden die met hun Prayerwheel, gebedswiel, hun pelgrims tocht lopen om de oudste tempel van Tibet in hartje Lhasa. Zeker als je zo door de stad slentert, geeft dit een diep gevoel van plezier. "Tashi Delek" wat hallo betekend in het Tibetaans doet het goed onder de lokale! Je krijgt hier altijd een geweldige lach en vrolijkheid voor terug van de vaak mooie meiden en vrouwen! In alle kloosters wonen nog monniken. Niet zoveel meer als vroeger maar toch nog een paar honderd! Gekleed in hun oranje oud fit, zittend in een gebeds ruimte, de collecte van de dag te tellen en af en toe een belletje of blik op hun Iphone werpen! Ja ook de monniken gaan met hun tijd mee, erg grappig!

Na vier dagen Lhasa gaat de reis verder naar Shigatse! Niet zo spectaculair als Lhasa maar wel vol met lokalen! Hier zag ik minder tekens van onderdrukking, in Lhasa hangen namelijk veel Chinese vlaggen aan gebouwen in Tibetaanse wijken! De gids vertelde hier ook openhartig over en dat maakte de gehele Tibet ervaring nog levendiger! De eerste avond in Shigatse zijn we naar een echte Tibetaanse club, Nangma, geweest! Een geweldige ervaring met, line dancing, optredens, comedy en bier in shot glaasjes. David en ik hebben een top avond gehad en na deze avond in de club, Nangma, voelen we de hoogt pas echt in ons hoofd! Naast de feest cultuur ben ik ook weer wat wijzer in het Boeddhisme. Door alle tempels en kloosters, weet ik nu iets meer van het Boeddhisme af en kan ik wat verbanden leggen tussen alle heilige en goden!

Na deze tweedagen gaat de weg pas echt door de bergen! Friendship highway is de weg van Lhasa naar de grens met Nepal. Super gaaf om over deze weg door de bergen heen te rijden, wetende dat je op 4000+ meter rijdt en je nog steeds bergen om je heen ziet! Na een glimp van MT Everest en de nodige foto's is het tijd voor een duik in de hotsprings! En goh wat smaakt een Lhasa beer, gebrouwen op het dak van de wereld, dan toch lekker in zo'n warm bad! Na een koude nacht in New Tingri is het Tibet avontuur bijna voorbij! De laatste nacht slapen we in de grens stad met nepal. Met nog één nacht in de Nangma is het tijd om te beginnen aan een nieuw avontuur, Nepal! Maar niet voordat al onze boeken zijn gecheckt, door de Chinese officials, op een foto van de 14th Daila Lama, deze had David uit voorzorg maar uit zijn boek geknipt!

Nepal, een geweldige land en ook weer totaal anders dan China! Samen met de groep uit Tibet maken we een eerste stop bij The Last Resort, een super mooi jungle camp, tussen de bergen! En juist die bergen maken het mogelijk om te, JAWEL, bungee jumpen! Een lange droom komt uit! De volgende dag hebben we de 160m sprong gemaakt aan niets meer dan een elastiek! GE - WEL - DIG! Dat ga ik zeker nog een keer doen!

Na de jump en het vele reizen was ik even toe aan een break. In totaal heb ik ruim een week in een tof hostel in Kathmandu door gebracht! ALOBAR 1000, vanaf hier heb ik met wat nieuwe vrienden uitstapjes gemaakt, trekking, eetentjes, rondje door de stad, naar een weeshuis en op nationale gehandicapten dag naar een tehuis voor fysiek en sommige ook mentaal gehandicapt! Geweldige mensen heb ik daar ontmoet die soms echt een afschuwelijk verhaal hebben. Met wat fruit en snoep maakte we hun dag zeker helemaal goed! Zeker in het weeshuis had ik het even zwaar. Zoiets als een alledaags potje voetbal doet hun nog een beetje extra lachen! Want hoe gek het ook klinkt ze zijn allemaal heel positief en gelukkig met wat ze wel hebben!

Begin december kwam ook een vriendin uit het Haarlemse na Nepal! Ymke had na twee maanden Azie nog niet genoeg, dus besloot ze om met mij door nepal te reizen om uiteindelijk samen naar India te gaan.

Na een paar avonden heerlijk eten in Thamel, een leuke drukke gekke toeristische buurt in Kathmandu, was het voor ons tijd om naar de bergen te gaan. Pokhara is de plek om te beginnen aan een trekking! Na een paar dagen inkopen en relaxen begonnen we aan onze trip!

Met de Taxi na Nayapul voor de eerste dag trekking! We hebben geen gids en we hebben niemand die onze tassen tilt. De tocht is goed aangegeven en verdwalen lukt je echt niet. De eerste lodge waar we sliepen is geweldig mooi gelegen! na een slopende trap en een lekkere douche slapen we goed maar wat was het koud! De tweede dag is na Ghorepani, waar we de ochtend erna, vroeg opstaan voor zonsopgang op Poonhill(3200m)! Wat koud en vroeg, maar wat geweldig! Het heeft ons veel gegeven maar toch hebben we na deze nacht en ochtend besloten niet het originele plan aan te houden! Geen Annapurna Basecamp, maar via de hotsprings terug na Pokhara! Uit eindelijk hebben we toch een geweldige 5 daagse tocht gemaakt ipv 10 dagen, mede doordat we te weinig geld mee hadden(en je niet kon pinnen op de berg)! Gek hè! Door het gebrek aan geld was ons avond eten niet meer dan rijst met wat groente(Dahl Bhat) en het ontbijt was ook niet echt afwisselend met rijstepap! Uit eindelijk hebben we er toch het beste van gemaakt, Dalh bhat eten werd een wedstrijd van de beste Dalh bhat, de geweldige uitzichten waren echt onbeschrijflijk en het ontbijt hebben we op de meest mooie plaatsen gegeten!

Na een wel verdiende massage en wat highlights in Pokhara zijn we terug gegaan naar Kathmandu. Waar we ook nog een paar highlights hebben bezocht en nog een nachtje hebben geslapen in het mooie Bakthapur! Onze belangeijkste missie in Kathmandu was toch wel het ophalen van onze paspoort bij het visum mannetje! De volgende bestemming is namelijk, Incredible India!

Na een slopende 26 uur durende bus rit, die trouwens verdacht veel aan nederland doet denken, op de dijken met fietsers aan beide kanten, komen we aan in Holy Varanasi! Een vieze Indisch stadt maar met een geweldig levendige cultuur! Met een Nederlands/Duitse meid en een Israelisch jongen, die we in het grens dorp waren tegen gekomen, zijn we beland in Elvis Guesthouse! Elvis is er niet meer maar Lala wel, een zeer vriendelijke man die je maar wat graag helpt om je de stad te verkennen. Al snel hadden we een persoonlijke tuktuk chauffeur, Nera, en met 25 jaar ervaring heeft hij ons mee genomen door de stad! Ik mocht zelfs een stukje tuktuk rijden van hem! Tijdens onze dagen hier hebben we ook een boot tocht met zonsopgang gemaakt, over de heilige Ganges! Daar zie je pas echt de stad tot leven komen. Op een stuk van 50m zie je lijken verbranding, mensen die zich staan te wassen, de was die gedaan moet worden en daarnaast staat iemand z'n tanden te poetsen met het water van de heilige Ganges!

Na Varanasi hebben we de trein genomen naar Agra. In deze trein hebben een super leuke groep internationals ontmoet. Met hun hebben de Taj Mahal gezien, een Indisch bruiloft meegemaakt en een onvergetelijke kerstavond gehad in een auto met snacks een paar drankjes en chauffeur van Agra naar New Dehli! Waar we 's avonds naar een goeie maaltijd nog beland zijn in een club ergens in deze miljoenen stad! Na een kater op de 25ste vloog Ymke de 26ste december naar het zuiden voor deel twee van haar reis in India! Wij kunnen samen in ieder geval terug kijken naar een toffe 3 weken samen!

Delhi vond ik zelf veel te druk! Dus die zelfde 26ste december heb ik op het laatste moment besloten niet naar mijn geboekte hotel in Mumbai te gaan, maar een trein naar het zuiden te nemen om een paar dagen te gaan surfen en genieten van het mooie weer en de stranden! 27 December stapte ik op de Kerala Express, een geweldige drie daagse trein rit door driewerelden van landschap! Meer daarover en mijn nieuwe avonturen in het volgende deel!

Till we meet again!

De Engelse versie was veel leuker he;)! Haha, groetjes!